穆延的聲音幹澀, 又透著幾分粗糲和哀切，聲音很輕，離得遠了些，幾乎聽不清他在說些什麽。但費昇不同, 他耳力極佳, 旁人難以聽清的話, 他泰半都能聽清。

只是聽見了，他卻也沒什麽反應。仍維持原樣, 大喇喇的坐著，唇邊含著的淺淡笑意卻未曾消去。

只是說了這幾個字, 便費了穆延不少力氣。他扯著眼皮睜開雙目，凝聚了些精力，將剛才說話的聲音又拔高了幾分。

“她……苡苡，在哪裏？”

這會兒，就算不是耳力極佳的費昇, 只是站在他身後的幾個胥吏, 都能不費力氣聽清他說的話。

話剛說完, 穆延便是一陣較剛才又更為劇烈的咳嗽。

他咬著下唇，唇邊凝出幾滴血珠, 舌尖沿著那抹猩紅稍作舔拭, 尖銳的疼痛使他意識愈發清醒, 半晌工夫過去，他才緩緩止住了咳嗽。

費昇不緊不慢地站了起來, 昂首闊步，朝穆延靠近了幾分, 他垂眸打量著穆延滿身的狼狽。

要是一般人, 身上受了刀傷, 又一整天滴水未進，早就意識模糊，昏迷不醒了。哪裏又會和穆延。這樣還能強撐著精神，用那雙倔強的眼牢牢的盯著他。

才十九歲的人，卻有著大大超出年齡之外的堅韌頑強。

當然了，費昇也不是沒碰過這種硬骨頭，刑部大牢十八套刑具全部用上，也一個字都不願多說，人都快丟了性命，也絲毫沒有畏懼害怕。

這樣的，心性易於常人的堅韌，便不能用尋常之法攻破。

穆延還是稚嫩了些，只是一張口便暴露了他的軟肋。

費昇斂下唇邊的笑意，眸色淡淡地看著穆延，“竟然有力氣說話了，那就老老實實回答我的問題。”

他稍彎下腰，迎面對上了穆延飽含憤恨的雙眼，“也不多，一共就三個問題，第一，你和穆曜穆將軍是什麽關系？第二，你的母親究竟是什麽身份？第三，你千裏迢迢從邊境來徽州，究竟意欲何為？”

話一說完，費昇便直起了腰，站在原地，好整以暇的等待著穆延的回答。

他並不期望穆延這會兒能與他說什麽，一般情形來說，有軟肋的硬骨頭也至少得用上兩遍刑罰之後，才會斟酌著開口。

不是因為害怕疼痛，而是因為疼痛，讓他們的意識越發清醒。讓他們明白，若再要猶豫，再要顧慮，他們所擔憂的人或者事，便會如他們預料中最差的境況發展。

一盞茶的功夫，費昇坐回了原位。

身邊的胥吏得他授意，拿著早就準備好的馬鞭上前。

他本就一身的傷，加之這馬鞭也不是普通的鞭子，上頭帶著裂口，一鞭下去，刮皮帶肉。

如果不是顧慮著孟循說的話，費昇根本不可能給穆延上這樣的刑法，在他看來這樣的刑罰實在太輕，且又沒什麽威懾力。打過之後，身上的傷痕又更加明顯，看著像是受了多大的折磨，而實際卻遠比不上其他刑罰。

孟循與他說，讓他下手輕些，留下半條命。費昇不懂孟循為何要與他說這些，也不清楚他的用意究竟是怎樣。

但本著情分，他還是賣了孟循一個面子。

一旁的兩個胥吏抽的手都酸了，穆延也只是咬著牙悶哼，連稍微大些的聲音都未曾發出。

他發絲散亂糊在臉前，身上的冷水還未流幹，就又滲出一道道細密的汗。血痕將他的衣袍浸染得越發深沈，刑罰過後，他才趁著間隙輕微的喘息。

只是他意識仍舊清晰，半瞇著眼看向費昇，似乎是等待著他下一步的發落。

費昇暗嘆一聲麻煩，嘖了嘖舌，清嗓子道：“你倒是有本事有骨氣，可你想想，祝家的那位小姐細皮嫩肉的，又長的如花似玉，她若是被這樣打了一道，受了一遭這樣的刑，你覺得會如何？”

穆延半瞇著的眼陡然睜大，他奮力的扯著束縛著雙手的鎖鏈，金屬敲擊的嗡鳴聲，回蕩在空曠陰暗的刑罰牢房。一邊燃著的火把仿佛迎合似的，突然劈裏啪啦的幾聲，蹦出一簇簇火星。

他當然知道掙紮是無果的，可是，他聽到那人口中說的話時，他就忍不住一陣後怕。

他受傷都不要緊，甚至死了也沒有關系。可是她不一樣，他要她好好的，他不想她受到半點傷害。

可笑的是，他睜眼醒來時，還不覺得她會因他受傷。

他記得那時發生的事情。

那位孟大人，是護著她的。他僥幸的認為，她只需要和他毫無關聯，毫無牽扯就是安全的，畢竟她身邊除了他，還有那位孟大人。

她即便沒有他，也可以被旁人護著。

想到這些，穆延不由得心裏酸楚。他憤恨自己的無能，恨自己不能站在他身邊好好護著他，可又慶幸，她還能有其他人護著。

與他而言，她只要好好的，便是萬事大吉。

搖曳的火光映在穆延臉上，將他原本就低沈的氣息，襯的多了幾分哀涼。比起身上這滿身的傷痕來說，費昇方才那寥寥的幾句話，給他帶來的疼痛，要更加難以忍受，更加不堪忍受。

算著時候差不多，費昇從懷裏拿出來他向孟循討來的一串珠花。

費昇將掌心攤開，那朵珠花就安安穩穩的躺在他的手上。在昏沈的火光映襯下，顯得越發溫婉精致。那是一朵十分漂亮的白玉蘭花，栩栩如生，每一瓣花蕊，都如真似幻，湊近些看，就像是透著沁人心脾的芳香一般。

穆延渙散的眸光漸漸聚焦，他記得那日出門時，她發髻上便帶著這朵珠花，怎麽會，到了這人的手裏？

視線猝不及防的一頓，珠花被費昇好好的收了起來。

這東西，他隔日還得還給孟循呢。

費昇將雙手負在身後，覆又站了起來，如剛才一般，眉目間含著淺淡的笑。

“穆延，你還有一炷香的時間，你若不說……”

費昇身側的胥吏還未將香燃起來，就聽見穆延口中傳出的，隱隱的壓抑著的聲音。

“穆將軍，和我沒什麽關系，我在他手下做過事，他瞧著我可憐，便幫了我，僅此而已。”

穆延說話一頓一頓的，卻又難得的吐詞清晰，這些話，一字不落的全部傳入了費昇的耳中。

這些，倒是確實和他查的沒有出入。費昇招了招手，讓身邊的人給穆延送了些水。

“我來徽州……是因為投奔親友，只可惜，那人已經死了。”

“穆延，你口中的親友，究竟是你母親的親友，還是穆將軍的親友？”

費昇極為耐心的盯著他，絲毫沒有錯落他面上的任何一絲情緒。

穆延緩緩合上雙眼，“我母親。”

“哦？”

“是真的，穆將軍不是徽州府籍的人士，他自然不可能有這裏的親友。”

“是麽？”

穆延沒有回答，只是沈默著。

“那你母親的身份呢，恩？”

“她只是個廚娘。”

“只是個廚娘？”費昇冷笑一聲，“出生京城的太常寺卿之女，在你口中，就成了個‘只是廚娘’？”

掩蓋碎發下的雙眼微微顫抖著，他極力克制著心裏的不平靜。

片刻後，他眉目稍有松緩，“你既然知道了，為何還要問我。”

“還能為什麽，因為沒有證據啊……”費昇語調微微拖長，話裏透著幾分漫不經心，“你以為，你為什麽會牽扯進前朝餘黨的案子裏？”

“你母親，要真的只是那因父罪流放邊境的太常寺卿之女就好了。”

穆延心中疑惑乍起，他正欲開口問些什麽，卻突然從外頭闖進了一個手忙腳亂的胥吏。胥吏在費昇耳邊說了幾句話，費昇原本還算輕松的臉色，漸漸凝重起來。

他朝那胥吏點了點頭，胥吏說完話便轉身離去。

隨即他將目光對上穆延，“今日便說到這裏，我們改日再談。”

說完，不等穆延作何反應當即就離開了牢房。

穆延心中雖有疑惑，卻也因他的離去，繃緊的神思得了片刻松弛。

只希望，他說的這些，能讓她免受災厄。

祝苡苡第二日，就被孟循送回了祝家。

她心裏，雖然還惦記憂慮著穆延，但想到此刻，能回到家裏，她心中的擔憂就消散了幾分。

無論如何，她能回到家裏，再和吳叔叔商量對策，這便是好的。

興許，她可以不用答應孟循的條件，她能夠找出應對之法，她也能夠將穆延救出來。盡管這些只是她心中所想，但隨著馬車一路回家，她茫然不安的心漸漸安定了下來。

她甚至覺得，這些想法，未必不能成真。

甫一下了馬車，她便叩響了大門。可以往馬上能有人來回應的祝家大門，此刻卻緊緊關閉著，她等了好一會兒，才等來元寶過來開門。

元寶低沈著一張臉，看見敲門的人是祝苡苡，他面上的低沈便頃刻被喜悅沖淡。

四目相對，元寶看出來祝苡苡有許多話要問他，但此刻在這門外卻不是說話的地方，他趕忙擡手將人迎了進來。

祝苡苡和元寶繞過垂花門，一道朝內院走去。

這是越朝裏走，祝苡苡心中的怪異便愈發明顯。按理來說，這會兒，她該見著管事的，寫著院裏的，丫鬟下人，也要比往日少了不少，難不成，是出去做事了？

迎面上來的丫鬟下人看見祝苡苡，大多面上都是意外之色，似乎是不敢相信這時能夠見著她。後知後覺匆匆行禮，面上也沒見往日裏的恭敬。

祝苡苡疑惑越來越深，可看前頭的元寶，卻絲毫沒有解釋的意思。

直到兩人走進祝苡苡的院子裏，元寶才慢下腳步，面上浮出些笑意，恭敬地站在一邊。

正在院子裏的忍冬和銀丹看見祝苡苡過來，驚訝之餘趕忙笑著迎了上去。

銀丹一雙水靈靈的眼裏更是攙著淚花，她委屈兮兮的縮了縮鼻子，“小姐你總算回來了，您是不知道，這兩日，祝家……”

“銀丹！”忍冬低聲的呵斥，才讓銀丹漸漸回過神來，銀丹止住了話語，低垂下頭。

忍冬唇邊帶著笑，將祝苡苡和元寶迎進了屋子裏，又泡好了一壺茶。

在一片茶香裊裊中，祝苡苡原本不安的心，似乎也隨之平和了幾分。

但即便如此，她心中的憂慮，也並未減緩。飲了幾口茶水之後，她將目光轉向元寶，“我這一路過來怎麽沒看見管事，與理來說，這時候他該在家中忙活著，難不成，是出了什麽事情要他出去解決？”

元寶四下張望，支支吾吾的，面上滿是猶豫，他張了張嘴，想要說什麽，可又沒有說出口。

祝苡苡換了副嚴厲的面色，“我是祝家長女，除了爹爹之外，我便是在祝家說一不二的人，我都在這裏，你還有什麽事情瞞著？”

元寶頃刻變紅了眼，“前日小姐您和穆大人出去，久久沒有回來的時候，管事和吳老爺，就被官府的人給捉去了，這會兒也還沒回來呢……”

“這……這會兒都還沒有回來，也就是說已經過去了兩天。”

元寶婆娑著一雙淚眼，連連點頭，“您能回來已經是萬幸了，我們也不知道發生什麽，想要叫人去打聽，花了些錢，可又探聽不出什麽消息來……”

祝苡苡的心狠狠的揪在了一處，他原本的擔憂，進城認真，甚至還要比她想的要更早些，現下所發生的一切，攔住了她想前進的步子，將她困住，她退無可退，避無可避。

“那家裏的仆人怎麽少了些？”

說到這裏，元寶似乎又更難過了些，“那些雇的人，都已經回去了，家裏少了個管事，有沒有人拘束著他們……”

乍然聽見這樣的事，饒是早就做好了準備的祝苡苡，也免不得慌了手腳，失去了平日裏的冷靜。

她想過祝家情況不好，卻沒想過祝家的情況會這樣不好。不只是吳叔叔，就連祝管事也被人帶走了，偌大的一家，連個主心骨都沒有，留下的人，甚至穩不住那些拿契書的仆人。

她幾乎能想得出來，除了自小就祝家長大的那些仆人之外，其他的興許都走光了吧。不然，也不至於她從門口到內院，都沒見著幾個人。

她還是頭一回見著祝家這麽冷冷清清的。

身邊的忍冬看出來了她的難過，隨即輕輕的挽住了她的手。

忍冬矮下身來，蹲在祝苡苡身側，“小姐，您能回來，就已經是萬幸了……”

銀丹吸了吸鼻子，也隨她一道蹲下來，拉住祝苡苡的另一只手。

“是啊小姐，您不知道，您不在的這兩人，我和忍冬都慌的不知道該怎麽辦了才好，我又沒什麽用，只知道哭，沒有忍冬姐姐主意多……”

說著說著，她忍不住哭了起來，即便是穩重些的忍冬，也按耐不住自己的心情，漸漸紅了眼睛。

忍冬哽咽的問道：“小姐，您知道究竟是發生了什麽事嗎？”

祝苡苡當然想告訴她事情的始末，可她不能，她不能這麽做。這件事，事茲體大，稍有不慎，便會連累祝家上下，她只是個普通婦人，根本護不住這樣多的人。

這樣的事，越少人知道越好。

祝苡苡抿了抿唇，輕輕搖頭，“忍冬，我現在還不能告訴你，但是，你不用擔心，我會想辦法解決的。”

現在才過了兩日，祝家上下，便如同散了一般。好在還有忍冬在維持著，沒有生出什麽內亂來。

兩日，便是如此情狀，那三日四日，又該如何呢？甚至一月半月，又會發生些什麽？這還只是祝家家裏，外頭的那些生意呢，那些掌櫃的，時日一長了，想瞞都瞞不住。

若只是少了祝管事和吳叔叔，她也能撐起祝家，只是多費些力氣而已。

可，他們二人是被官府的人抓走了。盡管現在還沒什麽消息傳出來，但想來猜測此事的人，已經有不少了，說不定，已經有了些別有用心的人在暗中窺視。

她不能眼睜睜看著這事就這麽醞釀下去。

祝苡苡下意識看向外頭院子裏種著的花花草草。如今是初春，不少花都已經鼓起了花苞，想來再過一些時候，便能綻放開來。那時候，院子裏該是一片好景。

兩個月前，她還想著，自己與穆延成親，當會是在滿園芬芳的時候。

穆延知道她喜歡花，也在那處兩進的宅子裏，種了不少花，甚至有些還是她院中移出去的。她有一個月沒去過那裏了，她猜，那邊的景色，應該和她院子裏是差不多的。

想到這裏，她忍不住低垂下頭，難掩心中的酸澀。

如果她只是祝苡苡，她可以陪著穆延，和他共同進退。她相信他，絕對不會是孟循口中的前朝餘孽。

可她不止是祝苡苡，她還是祝家唯一的後人。她不能拖累著整個祝家陪她一起去承擔。

祝苡苡再次擡頭，呆呆望著院子外頭，她不自覺輕輕咬著下唇，一雙清亮的眼裏氤氳著薄薄的水氣。那水汽凝成水珠，一串一串，順著纖長的睫毛緩緩滑落下來，一簇簇的，晶瑩剔透。

她的神情很平和，像是一灘平靜的湖，即便一陣風吹過，也只是起些淺淡的漣漪。

忍冬銀丹將這一切看在眼裏。

她們不知道究竟發生了什麽，但也隱約能夠感受到，這次的事情非同尋常。

小姐是和穆延一道出去的，可過了兩日，卻只小姐一人獨身回來。

這期間究竟發生了什麽，饒是心思敏銳的忍冬，也難以猜測。

良久，祝苡苡合上了雙目。她從袖袋裏拿出帕子，輕輕擦了擦臉上的水痕。

“有些餓了，去準備午食吧，晚些時候我興許就要離開，我還有些話，要對你們兩個說。”

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